drs. Arita Baaijens

Drs. Arita Baaijens is bioloog, schrijfster, ontdekkingsreizigster en fellow van de Royal Geographical Society. Zij studeerde biologie aan de Vrije Universiteit. Na zeven jaar gaf ze haar werk als milieubioloog op om een onzeker avontuur in de Egyptische woestijn aan te gaan. Ze kocht kamelen en leerde in de woestijn te overleven. Als enige Westerse vrouw bereist ze in haar eentje en met kamelen de Sahara. De zelfgezochte eenzaamheid had een ingrijpend effect en veranderde haar kijken op het leven. In het kale landschap van zand en rotsen valt de mens terug op het pure bestaan. Als de tijd niet kan worden opgevuld met economische en culturele activiteiten komt een mens vanzelf tot reflectie. De confrontatie met de leegte kan beangstigend zijn, maar eenzaamheid maakt ook krachtig. In de woestijn leerde Arita Baaijens angst voor het onbekende om te zetten in een positieve kracht. Leiders in organisaties kunnen inspiratie putten uit de overlevingsstrategie van de woestijnreizigster. Als opgeven geen optie is, vormen een open geest, creativiteit en grenzeloze nieuwsgierigheid de sleutel tot succes in een omgeving die wordt gekenmerkt door tekorten, gevaren en onzekerheden.

Benieuwd naar achtergronden van hongersnoden en etnische conflicten reisde de schrijfster vanaf 2000 diverse malen door Darfur met ingehuurde beschermers. Een westerse vrouw kan in de ogen van Arabische mannen onmogelijk een expeditie leiden en de problemen onderweg waren niet gering. Toch ontstond een hechte band, gebaseerd op respect en onderling vertrouwen. Na het uitbreken van de oorlog keerde Arita Baaijens terug naar Darfur om voormalige reisgenoten op te zoeken. Van hen leerde zij dat een mens altijd een keus heeft, ook in oorlogstijd.

Nu, na twintig jaar zand en kamelen, is de woestijnreizigster toe aan een nieuwe uitdaging. In de Siberische Altai koopt ze paarden om daarmee verder te reizen, dieper Centraal Azië in, richting Afghanistan.

Arita Baaijens schrijft boeken en publiceert in onder meer Vrij Nederland, NRC Handelsblad en Opzij.